Психотерапевт — человек, получивший специальную подготовку по психотерапии. В СССР «психотерапевтами» называли врачей определённой специализации, хотя в других странах этот термин используется иначе. Высшее образование по психологии само по себе, так же как медицинское образование и специализация по психиатрии не даёт подготовки по психотерапии. На сегодняшний момент можно разделить медицинскую и немедицинскую психотерапию. В медицине различают норму и патологию, то есть здоровое состояние и болезнь. Психотерапия в данном случае ориентирована на представление о норме. В то же время, в психотерапии могут нуждаться здоровые люди, стремящиеся достигнуть с помощью неё своих личностных целей. Психотерапия в этом случае ориентирована на потребности клиента. В настоящее время в РФ осуществляется работа по разработке законопроекта о разграничении медицинской и немедицинской психотерапии. Научные основы психотерапии разрабатываются в ряде федеральных научных учреждений.

Для описания медицинской психотерапии в России используется понятие «врач-психотерапевт» — специалист с высшим медицинским образованием и дополнительной специализацией в области психотерапии, который осуществляет профессиональную помощь в лечении психических заболеваний. Психотерапевта следует отличать от психолога и психиатра — специалистов соответствующих дисциплин. В России психотерапией как видом медицинской деятельности имеет право заниматься лишь человек, имеющий высшее медицинское образование и прошедший подготовку по специальности "Психотерапия". Постановлением правительства РФ от 1 июня 2021 г. N 852 психотерапия была исключена из перечня услуг, составляющих медицинскую деятельность, однако позднее была возвращена, так как отсутствие психотерапии в данном перечне создавало сложности для врачей и пациентов.

Согласно Страсбургской декларации о психотерапии, психотерапия является особой дисциплиной из области гуманитарных наук, занятие которой представляет собой свободную и независимую профессию. Психотерапевтическое образование требует высокого уровня теоретической и клинической подготовленности.

• Гарантированным является разнообразие терапевтических методов;
• Образование в области одного из психотерапевтических методов должно осуществляться интегрально; оно включает теорию, личный терапевтический опыт и практику под руководством супервизора; одновременно приобретаются широкие представления о других методах;
• Доступ к такому образованию возможен при условии широкой предварительной подготовки, в частности, в области гуманитарных и общественных наук.