Clair Patterson

Clair Cameron Patterson (Mitchellville (Iowa) 2 juni 1922 - The Sea Ranch (California), 5 december 1995) was een Amerikaans geochemicus. Hij studeerde af aan Grinnell College in Grinnell, Iowa.

Begin jaren 1950 gebruikte Patterson uranium-looddatering om de ouderdom van de Canyon Diablo meteoriet (Barringerkrater) te bepalen. Hiervoor mat hij de hoeveelheid lood en uranium in de meteoriet. Hij ontwikkelde daarbij de lood-loodmethode om de resultaten nauwkeuriger te maken. Met zijn resultaten kon hij de ouderdom van de Aarde vaststellen. Hij kwam uit op 4,55 miljard jaar; een veel accuratere berekening dan de andere berekeningen uit die tijd. Deze berekening bleef de 50 jaar erna onveranderd.

Patterson kwam voor het eerst in aanraking met loodvervuiling eind jaren 40, toen hij nog een student was op de Universiteit van Chicago. Terwijl hij een nieuwe methode gebruikte om loodisotopen te meten en hiermee de ouderdom van de aarde te bepalen, ontdekte hij dat zijn rotsmonsters vervuild waren. Rond die tijd was de bron van deze vervuiling nog een mysterie.